جمع الثعالبي في كتابه هذا طائفة من لطائف الأدب قولاً وشعراً ونثراً مما جاء في كلام الملوك والامراء والكبراء، وكلام طبقات الناس، وضروب العام والخاص في فنون المقاصد والأغراض، من جنس حرفهم وصناعاتهم، ومقتضى أمورهم وأحوالهم وأخرجه في ستة عشر باباً هي على التوالي: في ذكر الملوك والأمراء وكلاهم على مقاديرهم. في مسائل وجوابات مجموعة عن السرور، أعرب كل واحد من أصحابها عن صناعته، وتكلم عن حرفته، ومقتضى حاله، في ذكر الأدباء والنحويين، في ذكر الكتاب، في ذكر الفقهاء، في المحدثين وأشعارهم بعد أمثالهم، في ذكر القصاص والمتصوفة، في ذكر المعلمين والقراء، في ذكر الأطباء، في ذكر الوراقين، في ذكر الشعراء، في ذكر المنجمين ونظمهم ونثرهم، في ذكر التجار والسوقة وأمثالهم وكلامهم من جنس صناعتهم، في ذكر الدهاقين وكلامهم. في ذكر النبيذيين وأمثالهم في النبيذ، وفي ذكر المغنين والمطربين وأمثالهم في النبيذ، وفي ذكر المغني والمطربين. في ذكر أصحاب صناعات مختلفة
